お米のこと

無の会の苗づくりは、ビニールハウスの中ではなく、あえて路地（田んぼ中）で行います。
朝晩はとても冷えるため、割符や有孔ポリをかけて保温をして、日が昇るとはがして太陽の陽に当てます。
常に比較的寒い場所で育てることで、苗をゆっくり強く短く育てることが狙いです。

4月に入り雪が解けたら、だんだんと堆肥振りとうない方（トラクターで耕すこと）が始まります。冬の間熟成させた堆肥を土の中にすき込みながら耕転することで、微生物とゆっくり効きつづける肥料分を供給します。

田植えの3日前には、田に水を張り代かきをします。均平をとりつつ土に新しい空気をきょうきゅうするのが狙いです。

無の会の田植えは特殊な“カミマルチ田植え”です。一巻20㎏の専用の紙を専用のカミマルチ田植え機にセットして使います。

カミマルチ田植えの天敵は「風」です。少しでも風が吹くと、端からめくれてしまう心配があるため、風がない早朝3時半(日の出前☾)頃から作業を始めます。5月中旬から6月上旬にかけて、早朝の無の会圃場では、カエルの声と田植え機の音だけが静かに響き渡ります。

田植えが終わったら、その日から田んぼの深水管理が始まります。貼った後すぐのカミマルチは、まだ土とくっつききっていません。

そんなときに苗が隠れきらない程度の深水を維持することで、絶対に乾かさないことはもちろん、水の重さで紙と土のくっつきを促すことも目的です。

田植え後から6月上旬にかけて深水管理をしたら、次は浅水管理が始まります。

朝水管理の目的は、太陽の光で土を温めて、土中の微生物の動きを活性化させたり、土壌中の栄養の発現を促すことを目指します。

言ってしまえば、深水管理は紙のための水管理。朝水管理は苗のための水管理なのです。

無の会のお米作りでは、田んぼ周りの草刈りを4回行います。

特に大切なのは、7月末ごろに行う“カメムシ対策の草刈り”です。若草を好むカメムシが大量発生する8月中旬に、稲に代わって、刈られたところから伸び始まった若い雑草をカメムシにたべてもらうことを意図して行います。

稲刈りは早生品種を刈り取る9月上旬から始まり、旭などの超晩生品種を刈り取る11月中旬まで続きます。

特にコシヒカリや福笑いの収穫ピークの9月下旬~10月上旬は、毎日毎日一日中稲刈りです。
田植えとは逆で、早くても朝露が消える9時半くらいから始まりますが、キリが悪いと日が暮れるまで作業が続くこともあります。

無の会は農協に米の乾燥・選別作業を依頼することなく、自前の設備で収穫された籾を玄米にするところまで一貫して行います。

収穫した籾を半日かけて乾燥したあと、メンバー全員で交代しながら、ひたすら籾摺り作業は続きます。時には日付が変わるまで続くこともありますが、分担して無理なく作業を進めていきます。

稲刈りが終わった後、できるだけ早く田んぼをトラクターでうないます。田んぼ一面に残された藁や稲の根っこ（稲株）を土に混ぜ込むことで、春先にはほとんど分解が進んだ状態を作ります。

この“分解”ということがものすごく大切で、会津のような寒い地域で強い米を作るために、秋うないは欠かせません。江戸時代に書かれた「会津農書」にも、その大切さが記されています。

次の年の作付けがうまくいくかどうかがこの秋の作業で決まると言われているくらいで、有機栽培の年度転換点は収穫後だとも言われます。（9月から新年度）

秋の実りに感謝して、仲間たちと収穫祭を行います。餅をついたり、秋野菜で料理を作ったり。半年間を振り返り、来年に向けたことも話しながら過ごす時間です。